Ранее редкая генетическая мутация стала очень распространенной в некоторых группах африканских слонов после длительного периода браконьерства в национальном парке Горонгоса в Мозамбике.
Слоны с бивнями стали жертвами браконьерства во время гражданской войны в Мозамбике с 1977 по 1992 годы. Тогда было уничтожено около 90% популяции животных. Дорогостоящие бивни обе стороны конфликта продавали для финансирования войны.
Выжили только животные, у которых не было бивней. Эту черту они передали своему потомству. Спустя несколько поколений сформировалась популяция слонов из примерно 700 особей с такой мутацией.
Самка слона без бивней. Фото — Caters News Agency.
«Это больше, чем просто цифры. Влияние человека буквально меняет анатомию животных», — сказал Роберт Прингл из отдела экологии и эволюционной биологии Принстонского университета, возглавлявший исследование.
Опыты показали, что мутация присуща самкам, но не самцам. Животные изменились на генетическом уровне, и теперь у них не растут бивни. Мутация способна передаваться по наследству, но только в половине случаев.
Ученые считают, что проблема обратима. Потому что численность популяции слонов росла на протяжении двух десятилетий и утроилась с 1990-х годов.
