Космический аппарат Europa Clipper на орбите Европы. Иллюстрация — NASA.
Зонд приблизится к Европе на 26 километров и 45 раз пролетит мимо спутника Юпитера. Ученые надеются получить качественные снимки поверхности, создать точную карту ледяной коры и изучить состав и соленость водного океана под ней. Также зонд должен взять образцы пара, который вырывается с поверхности спутника и поднимается на высоту более ста километров. Это должно помочь понять, есть ли жизнь на Европе.
Европа — шестой по удаленности от планеты спутник Юпитера, по размеру немного меньше Луны. Ее в 1610 году открыл Галилео Галилей.
Ученые высоко оценивают вероятность существования жизни на этом спутнике, потому что под ледяной корой на Европе находится океан жидкой воды, в котором могут обитать примитивные микроорганизмы вроде бактерий.
