Индийский прыгающий муравей. Фото — Martin Dohrn.
«У муравьев все строго: королева правит как единственный репродуктор, выделяя феромоны, которые мешают самкам-рабочим-муравьям откладывать яйца. Другие муравьи много работают: собирают пищу и охотятся, убирают, ухаживают за детенышами и защищают гнездо», — рассказывает автор.
Если королева умирает, то гибнет вся колония, но у этого вида насекомых «избранные» рабочие уменьшают мозг, увеличивают яичники и начинают выполнять функции матки. Выходит, что колонии индийских прыгающих муравьев функционально бессмертны.
Через несколько часов после смерти королевы начинается бой между рабочими муравьями. Он может длиться до месяца, в итоге победители становятся псевдокоролевами. Их может быть от пяти до десяти в колонии из 100 муравьев. Псевдокоролевы начинают воспроизводить феромоны и спариваться.
Их яичники увеличиваются в пять раз, заполняя весь живот, а мозг сокращается от 20% до 25%. Доктор Пеник и его команда экспериментально заставили псевдокоролев вернуться к своему первоначальному нормальному рабочему статусу, и оказалось, что их мозг снова стал нормальных размеров.
