Иллюстрация — NASA.
Космический аппарат должен будет врезаться в маленькую Луну под названием Диморф, которая является спутником астероида Дидим. Это произойдет примерно в сентябре 2022 года, когда астероиды приблизятся к Земле на 11 миллионов километров.
Дидим открыли в 1996 году и назвали в честь древнегреческого музыкального теоретика Дидима Музыканта. Его главная особенность — собственная Луна, одно из самых маленьких космических тел, имеющих собственное название — Диморф, ее открыли в 2003 году. Диаметр Диморфа — примерно 160 метров, что сопоставимо с пирамидой Хеопса. Дидим куда больше, его диаметр — 780 метров.
Диморф был выбран для этой миссии, потому что его размер соответствует размеру астероидов, которые могут представлять угрозу для Земли.
Астрономы смогут наблюдать столкновение через телескопы, говорит Том Стэтлер, ученый-программист DART в штаб-квартире NASA. А в космосе момент столкновения аппарата с астероидом зафиксирует спутник Light Italian Cubesat от Итальянского космического агентства.
Аппарат врежется в Диморф и замедлит его всего на 1%, но ученые считают, что в случае реальной опасности для Земли этого было бы достаточно.
«DART — это первый шаг в испытании методов отклонения траектории астероидов. Потенциально опасные астероиды вызывают озабоченность во всем мире, и мы рады работать с нашими итальянскими и европейскими коллегами над сбором наиболее точных данных, которые могут быть получены из этой демонстрации кинетического отклонения при ударе», — говорит Андреа Райли, руководитель программы DART.
