Селекционеры вывели кроликов Sauteur d’Alfort («Альфорский прыгун») в 30-х годах прошлого века. Но оказалось, что они часто страдают катарактой и не живут долго. Кроликов начали использовать для изучения генетических нарушений, связанных со зрением и двигательным аппаратом.
За способность прыгать у кроликов, зайцев и кенгуру отвечает определенный ген. Ученые понимали, что у альфорских прыгунов он мутировал, но не знали, как именно. В ходе исследований обнаружилось, что ген RORB, который влияет на интернейроны спинного мозга, изменился. В результате нарушилась система передачи сигналов между мозгом и двигательными нейронами. Ученые сравнивают это явление со сломанными тормозами: мозг кролика не может скоординировать движение, потому животное начинать бежать «на руках».
К сожалению, исправить дефект породы невозможно, и в дикой природе кролики, скорее всего, выжить не смогут. Но понимание причины мутации гена имеет значение для изучения нарушений двигательной системы, в том числе, генетических заболеваний.
