Исследователи пришли к выводу, что специальные зонды, выполненные из пузырьков углеродной пены, позволят совершать межзвездные путешествия на гораздо более высокой скорости. Этот материал позволяет разогнать зонд силой солнечного света при помощи так называемого солнечного паруса на 183 600 км/ч, если выпустить его с орбиты Земли. А если выпустить его с максимально близкого расстояния от Солнца, то удастся достичь скорости 24,8 миллиона километров в час.
В первом случае зонду понадобилось бы всего 3,9 года, чтобы достичь орбиты Плутона, до которого от Земли около 0,00062 световых лет. Во втором же случае понадобится 185 лет, чтобы добраться до Проксимы Центавра, расстояние до которой равно 4,2 светового года.
Пока ученые используют ракеты, приводимые в движение химическими реакциями топлива, которое имеет массу. Чем тяжелее аппарат с топливом, тем больше топлива ему необходимо, а это замкнутый круг: именно поэтому они неэффективны для отправки к другим звездам, так как их скорость пока невозможно развить настолько, чтобы это путешествие не занимало тысячелетия.
По словам ученых, несколько экспериментов показали, что «солнечные паруса» действительно эффективны, если масса корабля невелика. К тому же они обладают долгосрочным эффектом.
Также исследователи отметили, что смогут оснастить зонды необходимым оборудованием под завязку. Вес приборов будет в 10 раз больше, чем сам корабль, в то время как вес межзвездных кораблей с топливом в тысячу раз превышает вес оборудования.
К тому же ученые подсчитали, что строительство такого зонда обойдется в сравнительно небольшую сумму. Разработка прототипа будет стоить 1 миллион долларов, а один пузырьковый зонд обойдется примерно в 1 000 долларов. При этом на строительство ракеты для их запуска понадобится 15 миллионов долларов.
Если эксперименты пройдут удачно, то при помощи нового материала ученые собираются создать рой зондов, которые смогут исследовать границы нашей солнечной системы.
Превью — кадр из фильма «Звездные войны».
