Розовым выделено звездное скопление Гиады. Фото — ESA/Gaia.
Как пишет New Atlas, звездное скопление Гиады находится сравнительно близко, всего в 153 световых годах от Земли, что позволяет довольно хорошо его изучить. Сейчас масса Гиад сравнима с четырьмя сотнями солнц, но раньше была гораздо больше. Часть из составляющих скопление звезд расположена таким образом, что при наблюдении с Земли напоминают два «закрученных хвоста».
В рамках своего исследования астрофизики создали компьютерную модель эволюции Гиад. Как выяснилось, ранее «хвосты» звездного скопления имели тысячи звезд общей протяженностью тысячи световых лет. При этом в одном из хвостов оказалось гораздо меньше звезд, чем должно было быть согласно модели.
Ученые полагают, что это связано со столкновением с огромным сгустком темной материи, так как физически видимых объектов, которые могли бы нанести подобный урон Гиадам, просто нет.
«Вероятно, это было очень тесное взаимодействие с действительно массивным телом, в результате которого Гиады были разрушены», – говорит одна из авторов исследования Тереза Джерабкова.
Темная материя — гипотетическая форма материи, недоступная прямому наблюдению, она проявляет себя только в гравитационном взаимодействии. Ее существование подтверждают математические и экспериментальные модели, но напрямую с ней ученые еще не сталкивались.