Как пишет NASA, Psyche позволит подробно изучить механизмы формирования планет и усовершенствовать технологию добычи полезных ископаемых вне Земли. Операция будет проводиться в рамках программы Discovery.
Астероид (16) Психея.
Почему (16) Психея
Выбор пал на (16) Психею, потому что в породах этого астероида содержится огромное количество железа, никеля, золота и платины. Общая стоимость этих металлов может быть равна десяти тысячам квадриллионов долларов.
Просто представьте количество нулей — 1 000 000 000 000 000 000 долларов США.
(16) Психея также входит в десятку самых массивных астероидов. Его открыл итальянский астроном Аннибале де Гаспарис в XIX веке. Небесное тело назвали в честь Психеи — в древнегреческой мифологии это бабочка или девушка с крыльями бабочки, олицетворявшая душу. Цифра (16) в названии астероида — его порядковый номер.
Масса астероида составляет 2,27⋅10(19) килограммов, столько бы весили 43 миллиона кораблей, аналогичных «Титанику». Масса Земли, например, — 5,97⋅10 (24). Размеры астероида — 214 × 181 × 145 километров.
Существует предположение, что (16) Психея в самом начале истории Солнечной системы откололся от протопланеты после ее столкновения с другим небесным телом. Но, возможно, (16) Психея — это не просто осколок, а металлическое ядро протопланеты.
Макет межпланетной станции Psyche.
Что будет изучать NASA
Запуск межпланетной станции запланирован на август 2022 года, сейчас специалисты заняты производством устройств и научных приборов, которые установят на ее борту. Среди них:
магнитометр — для измерения магнитного поля астероида;
многоспектральный томограф — для получения изображений поверхности астероида и данных о его составе и геологических особенностях;
спектрометр — для анализа нейтронов и гамма-лучей, идущих с поверхности, для определения состава астероида.
Все эти сложные устройства помогут закартографировать поверхность (16) Психеи, изучить его состав и структуру и как следствие — установить происхождение астероида.
До Психеи станция будет добираться на двигателе, работающем на эффекте Холла — то есть это будет плазменный ракетный двигатель. Системы и приборы будут работать на солнечных батареях. Пункт назначения находится в Главном поясе, который расположен между Марсом и Юпитером.
Ученые NASA работают над созданием спектрометра.
Собирать и тестировать станцию начнут в Лаборатории реактивного движения NASA в феврале 2021 года, окончательные работы запланированы на апрель того же года.
К точке назначения станция должна добраться в конце января 2026 года. Только тогда ученые смогут приступить к исследованию астероида в надежде, что полученные данные позволят расширить знания о Земле и увеличить запасы ценных металлов.
Изображения — NASA.
