Мужчина был похоронен вместе с тремя другими людьми в неолитическом захоронении на берегу реки Салаца, впадающей в Балтийское море.
Фото — Dominik Göldner, BGAEU, Berlin
Ученые исследовали ДНК костей и зубов всех четырех человек на наличие бактерий и вирусов. И с удивлением обнаружили, что один охотник-собиратель, мужчина лет двадцати, был заражен древним штаммом чумы, вызванным бактерией Yersinia pestis.
Ученые предполагают, что древний штамм чумы появился около семи тысяч лет назад, когда в Центральной Европе только зарождалось сельское хозяйство.
Исследователи считают, что бактерия могла время от времени переходить от животных к людям, не вызывая крупных вспышек болезни. Со временем патоген адаптировался и в конечном итоге превратился в форму, известную как бубонная чума. Инфекция распространялась блохами и бушевала по средневековой Европе, вызывая миллионы смертей.
Первая известная пандемия чумы — так называемая Юстинианова чума — прошла в VI веке. Вспышка началась в Египте и унесла жизни около сотни миллионов человек. В XIV веке по Европе прошлась эпидемия «Черной смерти», от нее погибла почти четверть населения.
Термин «нулевой пациент» появился из-за неверной интерпретации. «Пациент О» — так медики обозначили бортпроводника Гаэтана Дюга, который, как считали в 80-е, занес ВИЧ-инфекцию в США.
Ошибка заключалась в том, что ноль по факту был буквой «О». Так сотрудники местного Центра контроля и профилактики заболеваний отмечали случаи, развившиеся «за пределами штата Калифорния» (Out-of-California).
Но ошибочно трактованный термин «нулевой пациент» закрепился. Теперь так называют человека, который первым заразился какой-либо болезнью. Считается, что именно с него начинается вспышка, затем эпидемия, а в крайних случаях — пандемия. По факту же «нулевым» часто становится пациент, у которого впервые официально подтвердили новый диагноз.